Le caratteristiche estetiche e l'estrema resistenza del marmo, più duro dell'arenaria e più facile da estrarre del granito, ne favorirono la diffusione in molte civiltà antiche. Ben presto i diversi tipi di marmo, suddivisi per colore e luogo di estrazione, divennero uno standard condiviso di bellezza e gusto artistico. Greci e romani ne fecero largo uso sia nella costruzione di edifici sia nella creazione di opere d'arte. Al giorno d'oggi, esso è stato sostituito da un materiale meno resistente ma ben più economico, il cemento.