Nelken sind getrocknete Blütenknospen von einem Baum, der ursprünglich auf den Molukken, einer Inselgruppe in Indonesien, vorkam. Das aromatische Gewürz wird weltweit in der Küche eingesetzt und stammt heute hauptsächlich aus Indonesien, Indien, Sansibar und Madagaskar. Nelken haben eine betäubende Wirkung auf die Mundschleimhäute und wurden in der Vergangenheit sowohl als Medizin, als auch als Gewürz verwendet. Bis die Pflanze auch außerhalb der Inseln angebaut wurde, hatte die Niederländische Ostindien-Kompanie ein regelrechtes Monopol auf das Gewürz. Im Europa des 17. und 18. Jahrhunderts waren Nelken aufgrund der Nachfrage buchstäblich ihr Gewicht in Gold wert.