秦始皇是史上第一位皇帝，因此他需要第一個建造壯麗奇觀傳於後世。

中國是終極的孤立主義建造者文明。秦始皇能比其他領袖調動更多的勞動力。遊戲早期，他的建造者能直接在他心愛的奇觀上使用次數。一旦擁有這些奇觀，他們的火藥類武器和長城能幫其守住已開發的土地和奇觀。使用朝代更替能力，他們甚至能從提升中獲得更多收益。如果能充分利用這些能力，他們在兩種進展樹上的發展會非常快。

嬴政的專制和無情正是中國結束戰國時期、統一疆域所需要的（疆域面積至少要同往常一樣大）。他最著名的事跡是焚書坑儒，但同時奠定了長城的基礎，創建了全國道路和運河系統，並尋求長生不老之藥。當他統一中國時，他認為自己的成就是如此偉大，因此為自己取了一個偉大的名字：秦（他的名族）始（第一）皇（皇帝）。由於嬴政的偉大，「皇帝」這一稱呼在接下來的兩千年裡被中國統治者沿用。嬴政並非長生不老，作為顯示他偉大功績的窗口，兵馬俑是對文明社會的獎勵。

根據偉大著作《史記》記載，嬴政在西元前259年出生於邯鄲，是秦朝王子異人與小妾趙姬所生。嬴政父親僅稱王三年便死去，13歲的嬴政繼承王位。眾人認為嬴政太年輕不能領導秦——秦國已與「戰國七雄」中其他所有國家開戰（齊、燕、韓、魏、楚、趙）——權力落在了一手遮天的丞相呂不韋手中。

很快，呂不韋欲謀反篡位。這是一場蓄謀已久的政變。丞相呂不韋曾將一個叫嫪毐的人安置在皇宮中，他很快便勾引了趙太后並生下兩子。西元前238年，嬴政正出發去雍城。嫪毐在呂不韋的默許下，拿到了太后的鳳璽，起兵造反。嬴政命令他最偉大的將軍常平發動攻擊；在隨後的戰鬥中，數百名叛軍被打死，嫪毐潛逃。嬴政懸賞百萬銅幣緝拿嫪毐。誰能抵抗這麼多錢的誘惑？很快，逃犯被拘留。他的大部分支持者被斬首，嫪毐被五馬分屍，全家人（包括他的兒子）在酷刑逼供下被處死。趙姬被軟禁，直至去世。呂不韋在被抓之前服毒自殺。到西元前235年，一切塵埃落定。

除了仍然存在的暗殺行動，嬴政現在可以集中注意力攻打其他國家了。首先攻陷的是韓國，它於西元前230年亡國。秦國福有天賜，擁有大量有才幹的將領，包括秦王自己。他是一個無情之人嗎？西元前229年，趙國遭遇自然災害（歷史中並未詳細說明），嬴政派出將軍王翦，在一年內迅速佔領了趙國。到了西元前223年，燕、魏、楚都被打敗併吞並了。齊王是個聰明人，他派出20萬人（大多是農民），盡最大努力進行全副武裝，保衛自己毗鄰秦國的西部邊界。不幸的是，嬴政從北方入侵，攻佔了王室，使齊國成為了附屬國。隨後自稱為秦始皇。

秦始皇稱霸中原後，立即按照預期開始改革。首先，嬴政廢除了世襲封侯制度，建立了郡（轄區）、縣（區）、鄉（村），全部由皇帝直接統治。他規範了度量衡和貨幣——在西元前210年左右創造了半兩錢，讓稅收更容易——以及其他一切事物，包括車軸的長度。後者可以讓這些車很容易地穿過他帝國的新公路網。在大臣李斯的管理下，中國漢字進行了標準化，消除了被征服國家之間的溝通障礙，從而創造出了一種經得起時間考驗的偉大語言。

但他最大的功績在於消除了全中國盛行的「模糊」思想。戰國時期是血流不止的時期，也是自由思想和自由哲學時期，它促使了關於人類現狀的最偉大認識出現。整個國家百家爭鳴，結合了儒家和道家的教義與其他哲學，引領了一個偉大的黃金時代。墨家學派（「人人平等」）、陰陽學派（自然主義和五行元素），農學家、匯合論者和邏輯學家的著作深刻影響了中國人的生活方式和社會意識。因為平民的所有思想和辯論對獨裁者來說無足輕重，所以秦始皇下令，禁止所有其他學派思想，從今以後，只接受「法家」思想（循規蹈矩，依法而活）。

從西元前213年開始，在手握大權的丞相李斯的慫恿下，皇帝下令所有的書——除了占星術、占卜、醫學、農業和偉大帝國的歷史書——全部被收集並焚燒。那些持有禁書的人，尤其是《詩經》和《尚書》，都受到了懲罰。根據《史記》記載（這必須是一個可被接受的書籍），秦始皇活埋了460位私藏禁書的學者。但現代中國歷史學家聲稱，這是儒家編造的，只能算是個精彩的故事。不管真相如何，事實是帝國力圖控制廣闊疆域裡的學術和思想，消除知識分子對皇帝統治的質疑。

儘管嬴政的很多思想是正確的，但他卻在晚年開始——更確切地說，派他的奴才——尋找長生不老藥，這種藥會使他永生，這樣他便能繼續享受他的豐功偉績。探險隊從海上出發（大多沒有回來，也許是明智的考慮到了他如何應對失敗），他曾三次前往芝罘島尋找傳說中的「不朽山」。但他沒有找到長生不老藥也沒有找到山，在西元前210年九月巡視東部地區時，秦始皇駕崩。李斯擔心走漏了風聲會引發叛亂，於是隱瞞了皇帝的死亡，直到車隊最終回到首都咸陽，在那裡，秦始皇的二兒子胡亥（李斯哄騙老大自殺了）被宣佈為新的皇帝。