Фемистокл был спасителем Афин – ну, может, не Афин, так как персы все же захватили и сожгли их, но Греции уж точно. И все же именно Афины впоследствии вынудили его отправиться в изгнание. Он родился примерно в 524 году до н. э. в семье аристократа Неокла и наложницы, не афинянки. Его детство нигде не описано, и, скорее всего, было ничем не примечательным. Повзрослев, он был избран архонтом (правителем), а годом позже, в 493 году до н. э., и архонтом-эпонимом – высшим должностным лицом в Афинах. Фемистокл был уверен, что судьба Афин зависит от моря, потому начал работы по превращению каменистых бухт Пирея в укрепленные порты. Более того, он убедил жителей, что городу необходим большой флот, ведь, несмотря на победу в Марафоне, о персах забывать не стоило. Таким образом, ко времени вторжения Ксеркса в 480 году афинский флот уже насчитывал 200 трирем.

Взяв на себя командование объединенным флотом, Фемистокл разгромил огромную персидскую армию (более 1200 кораблей) в трехдневном кровавом сражении при Артемисии. Несмотря на то, что персы разбили спартанцев и феспийцев при Фермопилах и превосходили афинян числом, Фемистоклу удалось заманить их в узкий пролив у острова Саламин. Там и произошло одно из величайших морских сражений в истории цивилизации. Фемистокл нанес персам решающий удар. В конце концов, они отступили, так как больше не могли поддерживать наземные войска, и больше никогда не угрожали городам-государствам Греции.

Однако пока Спарта и прочие государства чествовали Фемистокла овациями и монументами, родные афиняне изгнали его из города из-за политических интриг (вот вам и демократия), слухов о сговоре с Ксерксом и его собственной надменности. Чтобы спасти жизнь, Фемистокл вынужден был бежать, проведя свои последние годы в должности губернатора нескольких городов-государств, которые до сих пор находились в подчинении у персов. Умер он в Магнесии в 459 году до н. э.