Фрэнсис Дрейк прожил захватывающую жизнь: работорговец, капер (или пират, по мнению большинства), вице-адмирал, победивший испанскую Армаду, первый англичанин, обогнувший земной шар, и самый известный мореплаватель эпохи Елизаветы. Он родился где-то между 1540 и 1544 годами в Девоншире. Фрэнсис Дрейк был старшим из 12 сыновей. Так как семья не могла прокормить столько ртов, он стал юнгой на торговом корабле, ходившем между Англией и Францией. Выказав талант к навигации, он вскоре был принят в флотилию каперов Хокинса, рыскавших вдоль морских путей.

В 1560-х годах Дрейк уже ходил на корабле «Юдифь» во главе небольшого флота Джона Хокинса, занимавшегося работорговлей. Однажды они отплыли в Новую Испанию, чтобы продать пленников, но повздорили с вице-королем. В конце концов Дрейку удалось скрыться. Стремясь отомстить, в 1572 году Дрейк получил каперский патент от Елизаветы и отправился грабить Карибский бассейн. Дела шли столь успешно, что королева отправила его в рейд вдоль тихоокеанской береговой линии. После мятежа и сильного шторма флот Дрейка был рассеян. Опасаясь встречи с разъяренными испанцами в Атлантике, он на «Золотой лани» отправился обратно в Англию через Тихий океан. В 1580 году Дрейк достиг Плимута с полными трюмами сокровищ. Елизавета посвятила его в рыцари в 1581 году.

Сэр Фрэнсис Дрейк продолжал «подпаливать бороду короля Испании» (как выразился Фрэнсис Бэкон), казалось бы, безнаказанно. Поэтому, когда собралась испанская Армада, его предсказуемо назначили вице-адмиралом английского флота, выступившего против нее. В серии сражений Армада была разгромлена, и пират превратился в народного героя. Он умер от дизентерии во время экспедиции в Панаму в 1596 году.