Шотландский химик Джеймс Янг усовершенствовал батарею Майкла Фарадея, предложил метод борьбы с фитофторозом, боролся с ржавчиной в Королевском Морском флоте, повторил опыт вычисления скорости света Ипполита Физо и прославился запатентованной технологией перегонки нефти. Эту технологию Янг разработал, наблюдая, как влияет на нефть раскаленный уголь. Пытаясь воспроизвести этот процесс экспериментально, он получил несколько ценных нефтепродуктов (в первую очередь парафин).

В 1850 году Янг и его ближайший друг и партнер по бизнесу Эдвард Мелдрам основали первую в мире коммерческую нефтяную компанию. Под конец жизни Янг ушел в отставку и продолжал жить на капиталы, полученные за патент на получение парафина.