Византийская империя была морской державой. Несмотря на богатые владения в Анатолии, византийские императоры в обороне опирались на мощный флот. Особенно актуален он стал в эпоху, когда Византии пришлось считаться со стабильно растущим интересом арабов к Средиземноморью. В сознании современного человека эпоха Средневековья во многом ассоциируется с крестовыми походами, наземными битвами и осадами. Однако многочисленные арабо-византийские войны нередко велись именно на море, и умелые флотоводцы встречались по обе стороны конфликта.

Одним из известнейших византийских флотоводцев был Гимерий, возглавивший имперский флот в 904 г. К этому моменту Аббасидский халифат при помощи греческого перебежчика Льва Триполийского, командующего аббасидским флотом, расширял свои владения на Средиземноморье. Вскоре эти военачальники столкнулись друг с другом в бою. Гимерий отогнал флот Льва от Константинополя, но Лев внезапно развернул свои корабли и вместо столицы разграбил второй крупнейший город страны — Салоники. Однако два года спустя Гимерий отомстил ему. С победы в День святого Фомы в 906 г. началась серия византийских успехов на побережье Средиземноморья, в Сирии и на Кипре.

Впрочем, Гимерию так и не удалось полностью перехитрить Льва. Узнав о болезни императора и поспешив вернуться в столицу, Гимерий угодил в ловушку, заготовленную аббасидским флотом. Сам флотоводец остался жив, но потерял все корабли и сразу же попал в немилость к новому императору. Гимерий ушел в монастырь, где и умер спустя полгода.