От проститутки до предводительницы пиратов... необычный карьерный путь для великого адмирала, но на пике славы Чжэн Ши командовала знаменитой «Красной эскадрой» из 2000 джонок, вооруженных пушками, и более чем 70 тысячами пиратов.

О ее ранних годах известно мало, разве что родилась она в провинции Гуандун в 1775 году и получила имя Ши Сян Гу. В юном возрасте она стала проституткой и работала в плавающем борделе в Кантоне, где плененный ее красотой пират Чжэн И ухаживал за ней, а потом женился в 1801 году. В то время Чжэн командовал скромным флотом и грабил торговые пути в Южно-Китайском море. Ши стала принимать участие в пиратских нападениях, и вместе с Чжэном они собрали внушительный флот из 200 судов. Удачливому предводителю эскадры с красными вымпелами присягнули пираты, ходившие с черными, белыми, желтыми, синими и зелеными вымпелами. Ши помогла заключить Кантонский союз с их главным конкурентом, неуравновешенным Ву Ши’эром, которого ненавидели даже другие пираты.

Но в ноябре 1807 года Чжэн умер во Вьетнаме, и Ши взяла на себя командование под именем Чжэн Ши («вдова Чжэна») или госпожи Цзин. Она установила строгие правила, ориентированные на бизнес и военную стратегию, и занялась контрабандой опиума, работорговлей и «защитой» прибрежных деревень от Макао до Кантона, которые предоставляли пиратам снасти и припасы. Пиратский флот господствовал на торговых маршрутах, и победил все китайские, португальские и английские военные корабли, посланные для того, чтобы положить конец «ужасу Южного Китая».

Наконец, признав тщетность преследования «Красной эскадры» и потеряв 63 военных корабля, китайское правительство предложило полную амнистию Чжэн Ши и ее банде в 1810 году. Госпожа Цзин оставила пиратство и уважаемой женщиной вернулась в Кантон, где открыла лучший игорный дом в Китае. Чжэн Ши мирно скончалась в 1844 году.