Артемисия, названная так в честь сестры Аполлона, – это единственная женщина, которой Геродот приписывает добродетель мужество (andreia). Ничего не известно о ее рождении или детстве, но в 500 году до нашей эры, незадолго до Ионийского восстания, которое привело к персидскому вторжению в Грецию, Артемисия вышла замуж за короля Галикарнаса. Когда он умер несколько лет спустя, она заняла трон.

Разумно оценив шансы, Артемисия встала на сторону Ксеркса во время второго персидского вторжения в Грецию в 480 году до н. э. Она привела из Галикарнасса под своим командованием пять-шесть кораблей. Судя по всему, она умело выступила в трехдневном морском сражении при Артемисии. Временное поражение персов завершилось стратегической победой, так как меньший союзный греческий флот ушел к Саламину. Когда же персы подошли к усиленным греческим войскам под руководством Фемистокла, Артемисия была единственным персидским командиром, отговаривавшим от атаки и призывавшим подождать.

Ксеркс наблюдал со своего золотого трона, как персидский флот вошел в пролив... и потерпел поражение. Артемисия воевала блестяще и даже безжалостно. Оказавшись зажатой в ловушке между смертоносными греческими триремами и распадающимся персидским флотом, она решила прорываться. Преследуемый вражеской триремой, ее корабль спокойно протаранил персидское судно, закрывавшее путь, и ушел. Решив, что это их союзник, греки прекратили погоню, а Ксеркс посчитал, что Артемисия потопила врага и, разозленный на своих адмиралов, заявил: «Мои мужчины превратились в женщин, а женщины стали мужчинами».

После битвы Артемисия советовала Ксерксу вернуться в Азию. Геродот писал, что она сопровождала сыновей Ксеркса из Греции в безопасный Эфес. После этого воительница исчезла из исторических записей.