В период сёгуната Токугава (1633–1853) в Японии действовала политика сакоку — самоизоляции от внешнего мира. В этот период почти всем иностранцам было запрещено посещать Японию, а жителям — покидать остров. Торговля с другими странами была жестко ограничена. Однако в середине XIX века, в разгар европейского и американского колониализма, западные державы искали новые рынки сбыта для своих товаров… и при необходимости готовы были действовать силой. И силу эту японцам продемонстрировал американский коммодор Мэтью Перри.

Перри было не привыкать к такой тактике. К тому времени он уже поучаствовал в нескольких войнах и приложил руку к модернизации американского флота. В Карибском море он захватил остров Ки-Уэст, принадлежавший Испании, а позже участвовал в американо-мексиканской войне, благодаря чему стремительно поднялся по карьерной лестнице.

Прибыв в Японию, коммодор, отчасти понимавший уклад японского общества, действовал жестко и непреклонно. Он проигнорировал закрытые границы и ввел свою эскадру в бухту около города Эдо (нынешний Токио), где приказал обстрелять город холостыми снарядами из новейших орудий. Японцы, впервые за весь период изоляции увидевшие такой серьезный артобстрел, были потрясены. Слухи о «черных кораблях» коммодора Перри оставили неизгладимый отпечаток на японском обществе того времени. Когда эскадра вернулась, японцы покорно подписали все навязанные американцами соглашения.

Япония не могла ничего противопоставить такой угрозе. Вторжение эскадры Перри вкупе со смертью сёгуна стали началом конца сакоку. Страну ждала реставрация Мэйдзи.