Василий Кандинский — один из основоположников современного искусства. Он соединил живопись с философией в стремлении отразить мир, глубоко изменившийся в ходе Первой мировой войны, Октябрьской революции и Второй мировой войны, в каждый момент, когда казалось, что этот мир разрушается и снова возрождается из базовых элементов. Модернизм как движение является реакцией на эту перестройку мира. Само понятие «модернизм» подразумевает не что-то современное, а, скорее, желание перераспределить, модернизировать основные элементы, составляющие произведение. Модернизм пытается поиграть с этими элементами, отказываясь от попыток изобразить объекты, и вместо этого воздействует на зрителя определённым цветом, углом или композицией, не вызывая у последнего ненужного вопроса: «А что здесь нарисовано?». Другими словами, две противопоставленные друг другу линии могут создать ощущение драмы; одна парящая линия может вызвать прилив лиричности. Круги умиротворяют; цвета вызывают ассоциации с определёнными звуками. Но это не символизм — полотна Кандинского не головоломки, которые нужно расшифровать; скорее, сами элементы объединяются в единую общность в соответствии с теорией Кандинского. Теоретические изыскания Кандинского оказали влияние на последующее развитие модернизма и абстракционизма и пользуются популярностью по сей день.

Стремление Кандинского к базовым элементам родилось из его личных и духовных убеждений. В ощущениях, возникающих у зрителя при виде тех или иных цветов и форм, он видел отражение глубоких духовных истин. Его привлекала теософия, в поиске божественного начала он видел отражение собственного поиска духовного воздействия цветом и формой.

Эта духовность оказала негативное воздействие на его жизнь. Кандинский родился в Москве. Он обучался живописи в Мюнхене, но вернулся в Россию после Октябрьской революции. В СССР Кандинский первоначально оказывал влияние на развитие художественной сцены страны, но, так как был глубоко духовным человеком, не смог принять материалистические советские нормы. Вернувшись в Германию, Кандинский работал с модернистским движением «Баухаус» до нацистского периода, во время которого бежал во Францию, где прожил всю оставшуюся жизнь. Он умер там же, сразу после окончания войны, так и не увидев новый, эстетический мир и становление движения, о развитии которого мечтал.