Цю Ин родился примерно в 1494 году в Тайцане, в крестьянской семье. Мастерству живописца он, вероятно, обучился у сучжоуского художника Чжоу Чэня – приверженца школы Ву. Несмотря на свое скромное происхождение, Ин был знаком с такими влиятельными и обеспеченными коллекционерами как Чжоу Фэнлай, Чэнь Гуаньянь и Сян Юаньбянь. Славу ему принесло умение копировать рисунки других художников (сейчас это называется «подделка»). Во время работы Цю Ин оттачивал свою технику, копируя лучших живописцев династий Сун и Юань. С развитием этих «навыков» стал появляться собственный стиль Цю Ина. Вскоре он стал создавать и свои собственные картины для богатых покровителей. Он изображал цветы, сады, пейзажи и архитектуру.

Художник специализировался на стиле гунби. Его изящные и совершенные работы принесли ему репутацию одного из «четырех мастеров эпохи Мин». Хотя школа Ву использовала тушь, водяные краски и нежные цвета, Цю Ин также рисовал в стиле шань-шуй, сине-зелеными минеральными красками. Техника использования кисти Цю была очень кропотливой и утонченной, а украшения разрисованных свитков аккуратными и пропорциональными, как, например, в «Павильоне Орхидей» и «Саду Джингу». Его работа заслужила похвалу придворных интеллектуалов эпохи Мин, щедро оплачивалась, а следовательно и привлекала «подражателей» (его имя постоянно приписывалось к картинам других профессионалов, что затрудняет их опознание). После смерти Чжоу Чэня почти два десятилетия Цю Ин оставался один на вершине китайской цивилизации. Умер он приблизительно в 1552 году.