Вначале была волна. Возвышающееся бело-голубое цунами, на заднем плане которого виднелась самая прекрасная гора Японии. «Большая волна в Канагаве» – это гравюра из серии «Тридцать шесть видов Фудзи». С самой первой публикации в 1830 году, эта работа является визитной карточкой японской живописи. Картина стала известна далеко за пределами островов после того, как попалась на глаза адмиралу Перри. Она принесла Хокусаю признание в Европе и Америке.

Большинство фактов о Хокусае мы знаем из его автобиографии, поэтому к некоторым деталям стоит относиться с осторожностью. Родился он в девятый месяц десятого года периода Хорэки (в октябре 1760 года) в Эдо. Хокусай начал рисовать с шести лет. Когда ему исполнилось 14, мальчика отдали учиться резьбе по дереву, а в 18 лет его приняли в студию художника Кацукава Сюнсе, который занимался искусством укие-э, ксилографией и рисованием. На то время Хокусай взял имя Сюнро... первое из многих. На протяжении всей жизни Хокусай брал как минимум 30 псевдонимов.

К моменту смерти Сюнсе в 1793 году Хокусая (который подрабатывал в другой студии живописи) уже исключили из школы Кацукавы. В то время классическими сюжетами техники укие-э считались куртизанки, актеры театра Кабуки и дайме, но Хокусай стал применять ее к пейзажам. В 1800 году Кацусика – его наиболее известный псевдоним – опубликовал две серии своих работ: «Виды восточной столицы» и «8 знаменитых видов Эдо». К 1834 году этот трудоголик под именем «Старый Безумный Живописец» создавал по сотни гравюр в год... Когда он умер в апреле 1849 года, его наследие насчитывало более 30000 картин.