Густав Климт родился на окраине Вены в июле 1862 года, на закате Австро-Венгерской империи. Его отец был гравером, который переехал из Чехии в поисках лучшей жизни. До 1883 года Густав жил в нищете, хотя и обучался архитектурной живописи в венском художественно-ремесленном училище при Австрийском музее искусства и промышленности. У него была вполне приземленная мечта – стать учителем рисования, но для этого он оказался слишком талантлив. После окончания училища Густав, со своим младшим братом Эрнстом и другом Францом Мачем, открыл небольшую студию. Трио решило сконцентрироваться на фресках в стиле рококо, популярном среди высшего общества Вены. Они были столь успешны, что получили «Золотой крест» от императора Франца Иосифа I в 1888 году.

Густав оставался частью «влиятельных кругов» всего несколько лет. После смерти брата Эрнста художник начал экспериментировать с радикально новыми стилями. Климт собрал группу новаторских художников, известную как «Венский Сецессион» в 1897 году, чтобы продвигать «осмысленную, личную свободу творчества». Его работы, демонстрировавшие обнаженную натуру и мрачно-символические образы, вызвали шквал критики и общественного возмущения. Несмотря на осуждение, в течение следующих двух десятилетий к Климту пришел успех.

В 1898 году Климт создал «Дворец Афины», а затем еще серию работ, отличавшихся активным использованием декоративной позолоты и двухмерной перспективы, напоминавшей мозаику. Среди самых ярких работ – «Юдифь» (1901 год) и «Поцелуй» (1908 год). Пожалуй, самая известная работа его «Золотого периода» – портрет Адель Блох-Бауэр – была завершена в 1907 году. Несмотря на порицание в родном городе, новые «импрессионистские» работы художника получали призы на конкурсах в Париже, Риме и в других местах. В 1918 году Густав перенес инсульт, который привел к пневмонии, а потом и к смерти.