У Винсента Виллема Ван Гога всю жизнь не было ни денег, ни признания. Он страдал от психического заболевания – отрезал ухо в подарок проститутке – и умер, застрелившись. И все же он считается одним из величайших импрессионистов, а его работы поражают своей эмоциональностью и цветовой палитрой; кроме того, он был на редкость плодовитым художником (возможно, рисование помогало ему в какой-то степени сохранять рассудок) и создал около 860 картин маслом и более 1300 акварелей, зарисовок и эскизов.

Винсент Ван Гог родился в марте 1853 года в Грот-Зюндерт. Свое имя он получил в честь умершего брата. Когда ему исполнилось 15 лет, семья погрязла в долгах, и Ван Гогу пришлось устроиться на работу в художественно-торговую фирму дяди в Гааге. В 1873 году его перевели в лондонский филиал «Goupil & Cie», где он влюбился в британскую культуру и... дочь хозяйки квартиры. Когда девушка отвергла его предложение о браке, Ван Гог поклялся посвятить свою жизнь Богу.

Карьера священника оказалась ему не по плечу, и в 1880 году Ван Гог отправился в Брюссель, где стал художником, хотя никогда не учился рисованию. Впрочем, у него были связи среди продавцов картин, и один из них – его младший брат Тео, живший в Париже – смог продать пару его картин. Так Винсент переехал в Париж. Следующие десять лет он создавал шедевры импрессионистского стиля, в том числе «Едоки картофеля» (1885 год) и «Подсолнухи» (1888 год). Неподражаемые сочетания красок и оригинальные сюжеты этих картин со временем произвели революцию в мире живописи.

Однако Ван Гог продолжал страдать от приступов депрессии после неудачных любовных похождений. Тео начал волноваться за брата, и в 1888 году договорился о его сотрудничестве с художником Гогеном (а также о том, чтобы тот за ним присматривал), пока они оба находились в Арле. Но ничего не получилось из-за инцидента с ухом, после которого Гоген в отвращении сбежал. И вот однажды, в июле 1890 года, Винсент как обычно пошел рисовать с натуры... и прихватил с собой заряженный пистолет.