В XVII веке Рембрандт был самой значимой фигурой так называемого Золотого века Голландии. Его новаторская техника использования тени и света вдохновляла портретистов Европы XVIII века и реалистов XIX века. Его вполне можно назвать величайшим из «старых мастеров». Рембрандт заработал много, очень много денег... и умер в нищете.

Рембрандт Харменс Ван Рейн родился в Лейдене в 1606 году. С 1620 по 1624 год он, имея толику таланта, учился рисованию и осваивал элементарные техники. Позже он переехал в Амстердам, чтобы отточить свои навыки размазывания краски по холстам. По возвращению в Лейден Рембрандт стал писать картины на религиозные и аллегорические темы. Полотна были небольшими, но богатыми на детали. Они приобрели популярность и неплохо продавались, завоевывая художнику признание в Голландии и за ее пределами.

Начиная с 1631 года, юный художник рисовал заказные портреты амстердамской знати и самого себя... возможно, в качестве образцов. Кроме того, он создал несколько огромных выразительных полотен с библейскими и мифологическими сюжетами, где использовал игру тени и света. Они занимали немало места и в основном предназначались для галерей. В 1641 году Рембрандт закончил свой шедевр, «Ночной дозор».

Однако в следующие десять лет его производительность постепенно сошла на нет. Ведя при этом весьма экстравагантный образ жизни, художник успел растратить большую часть своих накоплений; от банкротства в 1656 году его спас лишь договор, согласно которому он был вынужден продать большую часть своих работ. Художник продолжал писать картины, но жил теперь в куда более стесненных обстоятельствах. Рембрандт Ван Рейн умер в 1669 году и был похоронен как нищий на амстердамском кладбище Вестеркерк. Спустя 20 лет его останки постигла судьба многих бедняков – их выкопали и уничтожили, чтобы освободить место для других неимущих.