Мэри Эдмония Льюис родилась около 1844 года у афро-гаитянского отца и матери индейских кровей оджибве. Она провела свое раннее детство с народом своей матери, бегая в лесах северной части штата Нью-Йорк. Мэри называли в племени «Дикое пламя», а ее старшего брата – «Восход солнца» (его «христианское» имя было Сэмюэл). Когда они осиротели (девочке было всего десять лет), детей взяли к себе две их тетки.

При содействии и поддержке Сэмюэла Мэри немного успокоилась и поступила в колледж Оберлин в Огайо в 1859 году. Она была посредственной ученицей во всем, кроме искусства, и вскоре переехала в Бостон. Там она подружилась с аболиционистом Уильямом Гаррисоном и скульптором Эдвардом Брэккетом. К середине гражданской войны она заработала некоторые средства в городе, создавая бюсты Гаррисона, Джона Брауна и других аболиционистских лидеров. В 1864 году за бюст знаменитого полковника Роберта Шоу из 54-го Массачусетского полка, состоявшего из чернокожих солдат, девушка заработала достаточно денег, чтобы отправиться в Рим.

В Риме Льюис присоединилась к большому и пестрому сообществу художников (все дороги действительно ведут в Рим, даже для художников). Она вскоре стала работать с мрамором в популярном стиле неоклассицизма и добилась некоторого успеха, особенно среди американских и британских туристов, полюбивших ее изображения африканских и индейских женщин. Мэри перешла в католичество и создала несколько работ для алтарей и скульптур на христианские мотивы.

Последние годы Эдмонии, как и ее детство, покрыты тайной. До 1890-х годов она продолжала творить и выставлять свои работы в Риме, но практически ничего не известно о последнем десятилетии ее жизни. Считалось, что она умерла в Риме в 1911 году, но недавние документы свидетельствуют, что «Дикое пламя», вероятно, умерла в Лондоне в 1907 году.