Dzielnica wspomagająca przedsięwzięcia naukowe

Termin „kampus”, znaczący po łacinie „pole”, został po raz pierwszy użyty do nazwania terenów, które miały się stać Uniwersytetem Princeton, założonym jako College of New Jersey w roku 1746. Z czasem słowo to zaczęło być stosowane do określenia każdego miejsca przygotowywanego pod siedzibę instytucji nauczania wyższego (a czasami także pretensjonalnych korporacyjnych kompleksów biurowych). Sama tradycja kampusu jako specjalnej dzielnicy edukacyjnej ma swoje korzenie w XII-wiecznych europejskich szkołach, gdzie kadra i uczniowie żyli razem w samostanowiących, odizolowanych społecznościach. Takie wczesne kampusy posiadające swoje prawa kolektywu oraz przywileje prawne często istniały na podstawie gwarancji udzielanych przez książęta i prałatów, powstając na ziemiach „podarowanych” przez swoje rodzime miasto.