Marie Catherine Le Jumel de Barneville, baronowa d'Aulnoy, urodziła się w Barneville we Francji w 1650 r. Później została wydana za mężczyznę starszego od niej o trzydzieści lat. W przeciągu czterech lat urodziła mu troje dzieci i została wplątana w spisek, którego szczegóły nie są jasne, ale w wyniku którego oskarżono jej męża o zdradę stanu. Baronową i jej męża oczyszczono finalnie z zarzutów, fałszywi świadkowie zostali straceni, matka d'Aulnoy uciekła do Hiszpanii, a ją samą mimo wszystko skazano na wygnanie z Paryża... W 1690 r. powróciła jednak do miasta, a jej salon literacki zyskał ogromną popularność.

Angielskie określenie baśni, czyli „fairy tale”, prawdopodobnie pochodzi od tytułu książki baronowej, „Les Contes des Fées” („Opowieści wróżek”). Wiele salonów literackich tamtych czasów publikowało historie o wróżkach i magicznych światach pojawiających się w życiu normalnych ludzi, czerpiąc inspiracje zarówno z dworskiej, jak i ludowej literatury średniowiecza oraz renesansu. W swoich baśniach d’Aulnoy bawiła się konwencjami gatunku (złe macochy, dwu- i czworonożne wilki czyhające na młode heroiny oraz książęta zrzucający przebrania w najbardziej sprzyjającej chwili) i sprawiała, że wyróżniały się bogactwem szczegółów. Często wyjaśniała też motywy działania pobocznych postaci i czarnych charakterów swoich utworów, a pomocne wróżki z jej opowieści nie zawsze kierowały się dobrem ludzi, którym pomagały. Baronowa opublikowała dwa zbiory baśni: „Les Contes des Fées” („Opowieści wróżek”) i „Contes Nouveaux ou Les Fées à la Mode” („Nowe opowieści lub modne wróżki”). D'Aulnoy pisała również wiele na temat historii, dzięki czemu zyskała przydomek „Klio” od greckiej muzy historii. Jej prace historyczne były jednak często krytykowane i nigdy nie zyskały wielkiej popularności.

Życie baronowej mogłoby stanowić fabułę jednej z jej baśni. Nieudany spisek i późniejsza rehabilitacja, kontakty z najbardziej światłymi umysłami Paryża oraz poświęcenie literaturze miały ogromny wpływ na cały gatunek baśni literackiej. I udowodniły, że w prawdziwym życiu czasem też trafiają się szczęśliwe zakończenia.