Exclusive aux Ottomans, cette unité de la Renaissance est plus puissante et moins chère que le mousquetaire, qu'elle remplace. Commence avec une promotion gratuite. Pour former un janissaire, une ville doit avoir une population de niveau 2 au minimum. Si une ville fondée par les Ottomans forme un janissaire, sa population est réduite de 1.

L'infanterie d'élite des Ottomans eut une influence culturelle durable sur leur empire, mais aussi sur l'histoire militaire internationale. Les janissaires représentaient de nombreux aspects du système militaire et gouvernemental de l'Empire ottoman, et restent l'une des forces armées les plus reconnaissables de l'histoire. Cette "nouvelle milice", comme signifie le terme, fut fondée sous le règne de Mourad Ier et était considérée comme une unité militaire révolutionnaire, qui associait discipline exemplaire, force mentale et maîtrise des armes les plus modernes.

Les sultans ottomans avaient le droit de s'emparer d'un cinquième de la valeur des territoires qu'ils possédaient, ce qui se traduisait souvent par le Devchirmé, une réquisition de main-d'œuvre à visée militaire ou non. Ainsi, les communautés chrétiennes des Balkans étaient forcées de mettre leurs garçons à disposition de l'empire, et les enfants étaient séparés de leur famille et communauté, convertis à l'Islam et soumis à la stricte éducation des janissaires.

Les janissaires prêtaient allégeance directement au sultan et n'avaient pas le droit de commercer ni de se marier, bien que cette règle fût plus tard assouplie. Ils disposaient de leur propre fanfare militaire, le mehter, qui influença les orchestres militaires européens des siècles suivants. Ils étaient bien payés et bénéficiaient d'attentions particulières de la part du sultan, qui les rencontrait une fois par an à l'occasion du jour de paie. Le fonctionnement des janissaires était strictement méritocratique, et un bon élément pouvait partir à la retraite avec une pension confortable et un certain prestige. Les janissaires sont certainement la première armée d'infanterie à avoir été équipée en majorité de mousquets. Ils portaient par ailleurs l'uniforme à une époque où la pratique n'était pas encore répandue, et se distinguaient par leur imposante coiffe blanche ornée d'un voile.

Les janissaires devinrent l'une des factions politiques les plus puissantes de l'Empire ottoman, que l'on pourrait comparer à la garde prétorienne de Rome. Toutefois, ils refusèrent la plupart des tentatives de changement dans leur organisation, ce qui généra des conflits avec les derniers sultans. En 1826, les janissaires se mutinèrent afin de protester contre des réformes de l'infanterie inspirées par les armées européennes. Le sultan Mahmoud II visa leurs casernes de ses canons et fit exécuter tous les janissaires ayant survécu au bombardement. Cet événement fut surnommé "l'Heureux événement".

Les janissaires furent un pilier de la puissance et des succès militaires de l'Empire ottoman, et influencèrent le développement des armées de mousquetaires européennes durant la transition vers les armes à feu. Leur organisation et leur histoire reflètent celles du monde ottoman, et même leurs ennemis respectaient le sens de la discipline et le panache des janissaires.