Unité de cavalerie légère et rapide de l'ère atomique.

Les enfants chinois s'en servaient comme jouet vers 400 av. J.-C. ; Léonard de Vinci en conçut un au début des années 1480 ; le Français Gustave d'Amécourt en inventa une version à vapeur en aluminium en 1861 ; en 1907, deux autres Français, les frères Breguet, construisirent un "gyroplane" à moteur capable de soulever son pilote de 60 centimètres ; et enfin, en 1933, la firme allemande Focke-Wulfe produisit le tout premier hélicoptère au monde, équipé de deux rotors et destiné au combat, alors qu'Igor Sikorsky faisait la même chose de l'autre côté de l'Atlantique. Rarement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, l'hélicoptère servit surtout de transport pendant la guerre de Corée, puis d'appareil de combat pendant la guerre du Vietnam. Capable de raser le sol et d'éviter toute détection en volant en rase-mottes, il est devenu le principal chasseur de blindés des armées américaine et soviétique lors de la guerre froide. De nos jours, les hélicoptères sont très utiles et omniprésents dans les opérations militaires, notamment pour les missions de reconnaissance, les évacuations, l'insertion et la récupération de troupes et le soutien aérien avec leurs canons et leurs missiles.