In seiner Blütezeit herrschte das buddhistisch-hinduistische Königreich Majapahit (im heutigen Indonesien) über 98 regionale Tributzahler - ein beachtlicher Staat, der einst dem mächtigen mongolischen Reich widerstanden hatte. Hier war der Monarch nicht nur der Herrscher, sondern auch der Hüter, ermächtigt durch das Volk. Aber was wäre, wenn das Volk der Ansicht ist, dass der Anführer es nicht mehr verdient, ermächtigt zu werden?

Zwischen 1293 und 1500 umfasste das südostasiatische Königreich Majapahit Teile des heutigen Indonesien mit seinem Zentrum im Nusantara (Gebiete auf den Molukken und Sumatra). Es war ein lächerlich reiches Königreich, was ihm natürlich regionale und interne Rivalen einbrachte.

Wir wissen, dass Majapahit aus dem javanisch-hinduistischen Singhasari-Königreich (1222-1292) entstanden ist, vor dem das Reich Kediri (1042-1222) herrschte.

Bezüglich der Ursprünge des Königreichs geben die historischen Aufzeichnungen der vielen Tempel sowie die Berichte seiner regionalen Rivalen Auskunft. Aber einige der wichtigsten Quellen über Majapahit sind Übersetzungen des epischen Gedichts 'Nagarakretagama' (auch bekannt als 'Die Beschreibung des Landes'). Da das 'Nagarakretagama' von einem Majapahit-Hofdichter verfasst worden war, sollte man davon ausgehen, dass einige der Details im Rahmen der großen Geschichte verschönert wurden.

Der Legende nach stammten die Majapahit-Herrscher von der Waise Ken Arok ab, dem Sohn einer menschlichen Mutter und des Gottes Brahma. Ken Arok machte sich als Herrscher von Kediri einen Namen, bevor er ermordet wurde.

Doch seine Linie überlebte bis zu Raden Wijaya, der 1293 zum ersten König von Majapahit gekrönt wurde (bekannt unter seinem königlichen Namen Kertarajasa Jayawardhana). Wijaya begann sein Reich in einem kleinen Dorf, das nach der lokalen, bitteren Maja-Frucht benannt war.

Statt sich ans Dorfleben zu gewöhnen, heiratete Wijaya die vier Töchter von Kertanegara, dem letzten König von Singhasari. Singhasaris engste Berater waren nicht gerade begeistert, dass ein Angehöriger kam und alle heiratsfähigen Prinzessinnen heiratete und somit das Königreich übernahm. Daher bestand Raden Wijayas Herrschaft hauptsächlich daraus, Rebellionen im Kern zu ersticken, während er nebenher noch die Mongolen der Yuan-Dynastie abwehren musste, die um die 100.000 Männer auf 1.000 Schiffen schickten, um die Expansionspläne seines Vorgängers zu vereiteln - all das, um zu vermeiden, der erste und letzte König von Majapahit zu sein.

Die Majapahit bauten den Wohlstand ihres Reiches mit Reiskörnern (der Forschung nach waren 80% der Bevölkerung im Reisanbau beschäftigt) und dem Gewürzhandel auf. Ihre Seewege boten Verbindungen zwischen Indien und China und das Königreich füllte seine Truhen, indem es Gebühren für Waren auf der Durchreise veranschlagte.

Und Majapahit hatte keine Angst, die Macht seiner Marine zu demonstrieren: Basrelief-Schnitzereien aus der Zeit zeigen Seeüberfälle der Majapahit auf nahegelegene Königreiche mit beeindruckenden Flotten. Mit ihren massiven Jong-Schiffen beförderten die Majapahit Menschen und Güter und verbreiteten sowohl Reis aus dem östlichen Java als auch die malaiische Sprache.

Unter dem Negara- oder Mandala-Regierungsstil strahlte der König göttliche Macht nach außen hin aus und gewährte militärischen Schutz sowie die Teilnahme am religiösen Leben der Hauptstadt. Dorfbewohner und regionale Adlige schickten Tribute in die Hauptstadt von Majapahit, Trowulan, und im Gegenzug restaurierte der König Tempel, gewährte Geschenke und schickte Mitglieder seiner Familie zum Herrschen in die weit entfernten Regionen.

Das Königreich überstand für eine Weile regionale Rivalitäten mit dem Sultanat Johor und Siam (Thailand), indem es im 15. Jahrhundert zahlreiche Überfälle auf malaiische Sultane durchführte. Auf seinem Höhepunkt machte Majapahits Reichweite das Königreich zum größten vormodernen Staat in der Region.

Nach seinem Tod 1309 wurde Raden Wijaya von seinem Sohn Jayanegara abgelöst, dessen eigene Herrschaft zwischen 1309 und 1328 durch ein Attentat beendet wurde. Seine Nachfolgerin war seine Halbschwester Dyah Gitarja, die anschließend 1350 den Thron an ihren Sohn Hayam Wuruk weitergab.

Und an dieser Stelle beginnt das berühmte goldene Zeitalter des Majapahit-Königreichs. Hayam Wuruk (auch bekannt als Rajasanagara) begann seine Herrschaft im Alter von 16 Jahren und weitete mit der Hilfe seines 'pati' (Premierministers/Großwesirs) Gajah Mada den Einfluss der Rajasa-Dynastie über den Kontinent aus.

Hayam Wuruk war ein talentierter Bogenschütze, der von seiner Mutter zum König erzogen wurde (und angeblich sehr gut ausgesehen haben soll). Er vergrößerte die Macht seiner Familie und wurde zum Zentrum von Majapahits Mandala.

Aber die Liebe zwischen dem Volk und seinem König sollte nicht ausreichen, um das Königreich vor einem blutigen (und kostspieligen) Bürgerkrieg um die Thronfolge zu retten, in dem der Sohn der Konkubine des Königs, Bhre Wirabumi, in den Jahren 1404 bis 1406 versuchte, seinem vor Kurzem gekrönten Schwager die Krone wegzunehmen.

Und als ob das nicht reichte, stürzten seine Handelswege, die für lange Zeit die Quelle seiner Macht gewesen waren, das Reich letztendlich ins Verderben. Die östlichen Inseln wurden Häfen für europäische Händler und führten so die Verdichtung der Macht vom Reich fort zu diesen kleineren Gemeinden. Die Hafenstadt Malakka (auf der heutigen malaiischen Halbinsel) ersetzte Majapahit und wurde zum wichtigsten Handelszentrum in Südostasien. Die Händlerklasse von Majapahit wandte sich dem Islam zu, um sich besser in das Handelsleben von Malakkas muslimischer Mehrheit zu integrieren.

Es schien, als bräuchte das Volk seinen Anführer nicht mehr.

In den folgenden Jahren wurden die Spuren von Majapahit verwischt: im 16. Jahrhundert war das buddhistisch-hinduistische Königreich vollständig durch ein Sultanat ersetzt worden, das sich an islamischen Einflüssen von westlichen Inseln wie Aceh und Malakka orientierte. Die Sultane hatten ebenfalls Schwierigkeiten, die Region unter Kontrolle zu halten. Ihre Herrschaft wurde letztendlich durch Übergriffe der holländischen und portugiesischen Kolonialisten beendet, die hoffnungslos vernarrt in die südostasiatischen Gewürze waren und sich im 16. und 17. Jahrhundert um das Reich stritten.