Das Königreich Georgien, das lange als das goldene Zeitalter des georgischen Volkes galt, bestand fast 500 Jahre lang an den Grenzen Zentralasiens. Als Bastion des Christentums entwickelte Georgien unverwechselbare, prächtige literarische Kultur und Kunst, sein einzigartiges Alphabet ist heute noch in Gebrauch. Es war ein diplomatischer Akteur in den Angelegenheiten zwischen dem Heiligen Land und Rus, ein wichtiger Verbündeter des Byzantinischen Reichs und Beschützer einer Reihe von Vasallenstaaten.

Der Aufstieg des Königreichs Georgien ist untrennbar mit dem Aufstieg der Bagratiden-Dynastie verbunden, einer der ältesten und am längsten währenden Königsfamilien des Christentums. Die Bagratiden behaupten, über einen Nachkommen namens Bagrat vom israelischen König David abzustammen (ihr Wappen zeigt eine Schlinge und eine Harfe). Ihr Familienname ist seit dem 6. Jahrhundert mit Herrschern des kaukasischen Iberiens verbunden. Als die Reiche der persischen Sassaniden und der Abbassiden an Macht einbüßten, gewannen die Bagratiden Gebiete hinzu, bis sie das Königreich Tao-Klarjeti bildeten und Bagrat III. gegen Ende des 9. Jahrhunderts seinen Herrschaftsbereich auf das Königreich Abchasien ausweiten konnte.

Was folgte, war eine Reihe von politischen Vereinigungen und Militärkampagnen gegen die Seldschuken durch Bagratiden-Könige, darunter auch Dawit VI., der Erbauer. Klugerweise durften die Thronerben oft als Mitregenten dienen, bevor sie den Thron bestiegen, wodurch sowohl Demetre I. als auch Tamar praktische Erfahrung als Monarch sammeln konnten, ehe sie dieses Amt vollständig übernahmen.

Aber der Monarch saß nicht immer fest auf dem Thron. Ein starker Adel startete gelegentlich Revolten, oder plante den Regenten abzusetzen. Auch wenn dies oft fehlschlug, konnten die Adligen die Macht des Monarchen einschränken oder ihn zwingen, auf ihre Forderungen einzugehen. Ein gutes Beispiel dafür ist Tamars Einwilligung, den russischen Prinzen Juri auf Druck des Adels (diese Geschichte wird anderswo ausgeführt) als ihren ersten Ehemann zu nehmen.

Das Königreich erreichte seinen Höhepunkt während der Herrschaft Tamars; es wurde zu einem echten transkaukasischen Reich mit einem ihm umgebenden Ring aus Verbündeten und Vasallen. Georgien erfreute sich einer blühenden Architektur, Malerei und Dichtung, ähnlich den Errungenschaften in Europa während des Hochmittelalters. Während ihrer Regentschaft wurde das Epos "Der Recke im Pantherfell" geschrieben, ein Gedicht, das so zentral für die georgische Kultur war, dass Ausgaben davon bis ins 20. Jahrhundert traditioneller Teil der Mitgift waren.

Georgische Armeen zogen häufig ins Feld gegen die benachbarten Seldschuken und georgische Generäle (wie unter anderem der Prinzgemahl) gewannen Gebiete durch Eroberungen hinzu. Das Kaiserreich Trapezunt, am Schwarzen Meer, wurde auf Territorium gegründet, das zuvor unter byzantinischer Kontrolle gestanden hatte. Unter die Herrschaft byzantinischer Prinzen gestellt, (sie waren zufällig auch alle Verwandte von Tamar) repräsentierte Trapezunt Georgien und behauptete sich im Nahen Osten, vor allem, als die Kreuzfahrer Saladin unterlagen und das Byzantinische Reich weiter zerfiel. Georgien beanspruchte auch Klöster im Heiligen Land (von denen einige noch heute gehalten werden), selbst in Jerusalem.

Aber nach dem Tod Tamars im Jahr 1213 begann für Georgien eine Periode des Niedergangs, der kometenhafter war als sein Aufstieg. Der Vierte Kreuzzug endete mit der Brandschatzung Konstantinopels, und damit verlor Georgien die Macht seines stärksten Verbündeten. Gleichzeitig fielen die Mongolen in Georgien ein und überwältigten die Nation und ihren Monarchen Giorgi IV., Tamars Sohn. Tamars Tochter Rusudan bestieg den Thron, konnte die Mongolen aber nicht zurückdrängen und war gezwungen, nach Westgeorgien zu fliehen, und den Mongolen die Kontrolle über den östlichen Teil zu überlassen. Aufstände gegen die Mongolen definierten die folgenden Generationen, was eine weitläufige Zerstörung der Landschaft zur Folge hatte.

Schließlich schwand die Macht der Khans und die georgischen Monarchen konnten unter Giorgi V., dem Glänzenden, Teile der alten Pracht zurückerlangen. Giorgi V. konnte das georgische Gebiet zurückerobern, stellte die Tributzahlungen an die Mongolen ein und knüpfte diplomatische Bande mit Byzanz, Genua und Venedig. Aber diese Blütezeit war nur von kurzer Dauer. Georgische Soldaten, die von der Kampagne zurückkehrten, schleppten den Schwarzen Tod mit ein, dem Millionen von Georgiern zum Opfer fielen, genau wie im restlichen Europa und Nahen Osten.

Geschwächt durch Eroberungen und die Pest war Georgien im Grunde genommen schon auf den Knien, als Timur 1386 seinen Eroberungsfeldzug startete. Weniger als ein Jahrhundert später zerfiel Georgien nach dem Tod von Giorgi VIII. in drei kleinere Königreiche, die jeweils von einem Zweig der Bagratiden-Dynastie regiert wurden. Und somit standen sich die Zweige dieses großen Hauses fortan feindlich gegenüber.

Doch das Vermächtnis dieses Königreichs sollte für immer eine zentrale Rolle für die kulturelle Identität Georgiens spielen. Georgien war ein christliches Königreich und somit die östlichste Grenze des Christenreichs, umgeben von religiösen Feinden und entgegenstehenden Kulturen. Es hatte politischen Einfluss auf die wichtigsten Schauplätze dieses Zeitalters. Seine Armee führte Eroberungen im Namen seines Herrschers durch. Georgien war ebenso Teil des starken kulturellen Aufblühens des Hochmittelalters wie jedes andere Königreich in Kontinentaleuropa, aber mit einer eigenen Sichtweise auf Belange wie Ritterlichkeit, Liebe, Schönheit, Kunst und Religion. Die verbliebenen Klöster, Gedichte und Kunstwerke zeugen noch heute vom Glanz dieser Zeit.