愛德華·瑟洛勛爵曾一句膾炙人口的話:「企業沒有肉體能懲罰,亦無靈魂能問罪,因此它們能夠任性妄為。」現代企業的淵源則可追溯到16世紀至19世紀間的大型貿易公司。面臨著跨大陸海洋貿易的不確定性,須要有夠大的事業體才能撐得住船隻與船主可能發生的意外狀況。貿易公司重新形塑的這世界,讓商品在全世界流通,但到頭來,這些公司同時也因為自己的財富而作繭自縛。隨著全球局勢逐漸不穩(這一部分也是貿易公司的「功勞」),海上貿易路線也變得更為凶險,而貪汙和管理不善也造成成本的升高,最終這些貿易公司背後的帝國接掌了貿易的職責,並改為採用更為直接且具侵入性的殖民手段。但企業的模型,以及這個為了讓個人不必蒙受潛在風險(以及責任)而創造出的人工、想像性的法定個體,則一直流傳至今日。