石膏是在沉積岩的礦床上被發現的，是一種無水硫酸鹽礦物，很硬，但相對比較容易在上面進行雕刻。雪花石膏上有白色的細顆粒或輕微有些色彩變化，在中古時期，古埃及人、美索不達米亞人、羅馬人、拜占庭人和英國人使用它來做雕塑和紀念碑。石膏較為普遍的做法是將其磨成粉，作為肥料使用，可以用來製作灰泥，甚至在各種食物製劑裡（比如麵包、啤酒、蜂蜜酒）、洗髮精和乳霜裡都可以使用。在文明裡，很少出現有如石膏一樣有用的東西。