正如保羅•蓋蒂所說:「成功的公式是:早起,努力工作,飛黃騰達。」在中國,自從340年左右通過鑽孔發現了第一個油井之後,他們對石油的用途就僅限於把它和金屬條、竹竿放在一起照明。在那以後的1500餘年裡,技術不斷進步,文明社會不斷發現新的方式來使用所有取自石油裡的東西:汽油、潤滑油、瀝青、石油化學製品、焦油、塑料、化肥、農藥,以及其他上千種物品。1858年,第一個「現代化」商業油井在北美安大略湖的奧伊斯普陵建成使用。隨後,汽車不斷發展,人類對石油的需求開始變得貪得無厭起來。從那時起,人們因為石油而發動戰爭、推翻政權,並且還造成了很多無法控制的污染。但石油也給人們提供了難以置信的財富——這從蓋蒂身上就可以看出。