當一些文明人試圖不讓野蠻人接近自己時,被加固的邊界有了新的意義。很多帝國都曾建造過「偉大的城牆」——羅馬的哈德良城牆、 朱羅–潘迪亞•馬杜卡賴城牆、薩珊王朝在戈爾貢建造的城牆、法國馬奇諾防線,當然,還有中國的長城。大多數城牆是用土和石頭建成的,大都結合了當地的自然地貌特徵(山丘、河流等等),而且大多沿著城牆設有堡壘或要塞。這些建築一般分階段完成,有時需要花費很長一段時間。但就建造目的來看,沒有一處實現了目標,因為不管城牆多麼高大,外來者總是能夠多次設法「穿過」城牆。另一方面,這些長長的城牆確實為帝國內部的居民提供了心理上的慰藉,而且也能夠擋住一些野蠻人襲擊邊境定居點。隨著歷史車輪滾滾向前,大多數城牆都已經破損失修、淡出人們視線了…或變成了一些旅遊陷阱。