生活于战国时期的屈原可能是世界上最早的“爱国”诗人，同时也是一位政治家、外交家、改革家、和理论家。屈原被誉为文明社会四大杰出诗人之一，他最为著名的作品是诗集《楚辞》。关于屈原的最早记载来自公元前174年贾谊所写的一首诗，他是被汉王朝流放的一位官员，他在诗中用屈原的遭遇来隐喻自己的命运。

据历史学家推测，屈原大约在公元前339年出生，公元前278年去世，这些推测都来自汉代学者司马迁写的一部可信度不太高的传记。根据记录，屈原曾在楚国协助楚怀王管理国家。当再次崛起的秦国开始侵略战国时代的其他国家时，屈原建议楚王与秦国结盟。但一些嫉妒屈原的官员却说服了昏庸的楚怀王相信屈原是接受了贿赂才这么说的；不论他们说的是不是真的，楚怀王最终将屈原驱逐出境。不久之后楚怀王就被秦国抓走了，于是他那个更加昏庸的儿子继承了王位，但是在位时间不长。

流放期间，屈原完成了他最著名的作品：《离骚》、《天问》、《九歌》和《怀沙》。听到楚国被秦国吞并的消息后，农历五月初五（一个良辰吉日），悲痛欲绝的屈原在自己身上绑了一块巨石跳入了汨罗江。