紫（意思是“紫罗兰”）女士是日本平安盛世时期著名的女作家，著有《源氏物语》，该书可能是文明世界最早的一部小说。她出生于973年左右（或975年），其家庭是很有势力的藤原家族的一个分支，她名字中的“式部”二字可能与她的父亲藤原为时有关，他曾在治部省任职，后来还出任过省长。她非常有天分，在学业上很快就超过了她的哥哥，据说她父亲曾感叹到：“如果你是个男孩，我该多么开心啊！”但他允许她从小阅读中国典籍，这对当时的日本女性来讲是不合时宜的。

20出头的紫式部嫁给了一个远方亲戚，并生下了一个女儿，在这期间她开始创作诗歌。1001年丈夫早逝后，听闻她的著作和才华的皇室成员把她带到了宫廷，于是她成为了皇后藤原彰子的侍女。虽然在宫廷做事地位显赫，但紫式部却并不满意这里的无聊生活，于是她每天将这种无趣的愚蠢生活生动地记录了下来。

她可能是为了避免沉闷才开始写作的，但也有可能她在去宫廷之前就已经开始创作《源氏物语》了。该书描述的是一个虚构的王子身上发生的复杂故事，故事内容无疑取自于她对王室生活的观察。1011年一条天皇驾崩后，皇后和她的侍女也被打入冷宫。我们对紫式部此后的生活知之甚少；她于1031年左右去世。