能把自己的名字变为“狡猾和奸诈”的代名词的人并不多，但尼可罗·马基亚维利做到了。他是佛罗伦萨外交官，也是《君主论》的作者，被誉为“现代政治理论之父”。他为政客们写过一本讲述如何使用无情的狡诈手段来达到目的的书，此书艺术水平怎样姑且不论，但在他出版的好几部书中，只有这部真正成就了他在人类历史上的盛（恶）名。

1469年5月，可怜的意大利正处于欧洲各大天主教势力和各个城邦之间的不断纷争之中，尼可罗·迪·博纳多·杰伊·马基亚维利于此时在佛罗伦萨出生了，他父亲博纳多是一名律师，母亲名叫巴托洛米雅。学习了一些语法、修辞和拉丁语后，尼可罗成为了一名普通学者。然而，当佛罗伦萨人把当时的统治者美第奇家族赶走并于1494年宣告成立共和政府时，年轻的尼可罗成为了这个独立政府的外交官，并开始在文艺复兴时期实施他那阴险狡诈的外交手段。他获得狡猾无耻的名声，但他确实也为共和政府做出了很多贡献…直到1512年美第奇家族重新掌权。

在经历了监禁、折磨、释放以及禁止参与一切政治活动之后，马基亚维利有了大量的空闲时间来阅读罗马历史、研究波吉亚家族的政治成功案例（还有他们在统一意大利时遭遇的最终失败），期间，他撰写了一些政治论文，其中以《君主论》最为著名。虽然教皇克雷芒七世（以及后来的空想家们）批评该书不应该主张利用谎言和恐惧来进行统治，但它还是被放在了欧洲辞典的“伟大作品”之列。此后，尼可罗发表了《论李维》（一本讲述如何构建共和国的指南）和《战争艺术》（关于战略和战术的著作）。1527年，在佛罗伦萨城墙外的一个小村庄平静地度过了10年后，尼可罗与世长辞。