作为一名波西米亚乡村医生的儿子，卡雷尔·恰佩克于1890年1月出生在捷克，此地后来成为了奥匈帝国的一部分，而后又变成捷克斯洛伐克，后又成为纳粹占领下的斯洛伐克国，最终在1992年成了捷克共和国。虽然父亲是医生，但卡雷尔从小却体弱多病，一生都遭受着脊柱病的折磨；可能写作对于他来说是一种补偿吧。

青年时期的卡雷尔迷恋上了视觉艺术，特别是立体派，但他似乎对此没有太多天赋；于是他去布拉格、柏林和巴黎学了几年哲学。1917年，他开始写一些争议话题的随笔，如捷克民族主义、外国极权主义、疯狂的消费主义。然而，不久后他又把精力转向了小说创作。卡雷尔创作的几乎所有文学作品的主题都是对哲学难题的探讨；他的早期短篇小说讲述的是人类通过努力打破命运束缚并获得“终极”价值。

但是，卡雷尔引起人们关注最多的作品却是他的“黑色乌托邦”系列故事——展示了不受限制的科学研发和科技进步最终会将人类引入灾难。因此，在他于1921年完成的作品《万能机器人》中，讲述了与人相似的机器的发明导致“机器人”（该词源自捷克语，意思是“强迫劳工”）出现，而这群机器人后来统治了人类，甚至一度让人类濒临灭绝。

在整个20世纪30年代，恰佩克创作出了涉及众多题材的作品：除了他的反乌托邦故事之外，他还写过侦探小说、现代童话故事、诙谐的园艺指南、重塑名人形象（如哈姆雷特），还有他那部伟大的小说《鲵鱼之乱》。但当他开始创作反法西斯作品时，他为自己带来了敌人，盖世太保把恰佩克的名字列入到占领捷克斯洛伐克之后的“拘禁”名单中。1938年12月，恰佩克离世，这对他来说或许是一种幸运，因为几个月后纳粹入侵，并结束了捷克的民主统治。