他的意识流风格让他成为了一名文学革新者。他的文字语言和用新形式讲故事的尝试让他声名鹊起。他对日常生活的审视让他大受欢迎。他小说里的露骨内容让他成为一代名流，也为淫秽语言带来了具有重大意义的责任确定。

詹姆斯·奥古斯丁·阿洛伊修斯·乔伊斯于1882年2月出生在都柏林，是家里10个孩子中的老大。他的父亲约翰是一个很有才华的歌手，据说还是当地最优秀的男高音之一，但他却没能给家人提供一种稳定的生活——他很爱喝酒。1902年詹姆斯从都柏林大学毕业，很快便自称为了学医而前往巴黎。但听说母亲患了绝症，于是他又回到了爱尔兰。他回来只呆了很短时间，但在这很短的时间内，他与一位名为诺拉·巴纳克尔的酒店女服务员开始约会，这个女人后来给他生了两个孩子。和父亲一样，他也开始大量酗酒。

在乔伊斯逗留期间，他把他的第一部文学作品卖给了《爱尔兰家园》杂志。但收入不足以支撑他在爱尔兰的生活；接下来几年里，他和诺拉在普拉、的里雅斯特、罗马、巴黎和苏黎世（一战期间）都居住过。他的第一部书《都柏林人》由一系列短篇故事组成，于1914年出版，两年后他又发表了第一部小说。乔伊斯随后开始着手创作他那划时代的小说《尤利西斯》，该书讲述的是都柏林某天发生的事。于1922年出版，但很快美国和英国那些自我任命的审查官们就下令禁止发行此书；这本书带来争议的同时，销量也一路高涨。

终于有钱了，詹姆斯和诺拉步入了婚姻殿堂，他们回到巴黎居住，詹姆斯开始创作《芬尼根的苏醒》。二战期间，德国入侵法国时，他们又回到了苏黎世，詹姆斯于1941年1月在这里去世。