Genghis Khan – nascido como Temudjin em algum lugar do norte da Mongólia por volta de 1162 d.C., filho de Yesugei, chefe da tribo Borjigin – criou as bases do maior império contíguo da civilização, principalmente por meio de massacres em série de populações civis pelo centro da Ásia e no norte da China. Genghis foi proclamado "governador universal" pelos mongóis, e estabeleceu a meritocracia e a tolerância religiosa, proibiu o sequestro e a venda de mulheres, baniu a escravidão e passou a punir o roubo de gado com a morte.

Antes de Temudjin completar dez anos, seu pai foi envenenado e sua família expulsa pela tribo. Pouco depois, o garoto matou seu irmão mais velho e se tornou chefe da família, construindo alianças e uma reputação como guerreiro feroz. Aos 20 anos, ele liderava um exército de 20 mil homens, e partiu para unificar os mongóis. Em 1205 ele já havia aniquilado todos os rivais. No ano seguinte, em um conclave de representantes de todas as tribos, Temudjin foi proclamado Genghis Khan. O xamã líder até o declarou representante na Terra do Mongke Koko Tengri (o "Céu Azul Eterno"), o deus supremo dos mongóis.

Sem perder tempo para tirar proveito de seu status de divindade, em 1207 Genghis liderou seus cavaleiros contra o reino de Xi Xia, obrigando-o a aceitar seu domínio dois anos depois (em grande parte porque não sobrava mais ninguém para resistir). Ele também se voltou para a dinastia Jin, no norte da China, atraído não pelas suas maravilhas científicas e artísticas, mas pelos aparentemente infinitos campos de arroz que poderiam alimentar seu império em expansão. Enquanto a guerra contra os Jin se arrastava por 20 anos, Genghis também avançava ao oeste, reunindo 200 mil mongóis para acabar com os corásmios (que ocupavam as atuais áreas do Turquestão, Pérsia e Afeganistão), empilhando os crânios de homens, mulheres e crianças a tal ponto que em 1221 eles não mais existiam.

Assim como Genghis em 1227, quando ele morreu... supostamente por ter caído do cavalo.