Se Homero é o pai quase mítico do poema épico no Mediterrâneo, Valmiki ocupa posição equivalente na Índia. Ele foi um ríshi, eremita sagrado (papel que ainda existe na Índia e no Sudeste Asiático), alguém que vive uma vida de pobreza no campo para contemplar a natureza e a religião. Valmiki é considerado por muitos o inventor do sloka, forma poética do sânscrito. A obra mais famosa de Valmiki, composta por volta de 500 a.C., é o Ramáiana.

O Ramáiana é a história de como Vishnu, rei hindu da realeza, buscou destruir um demônio, Ravana, que havia se tornado invulnerável a todas as armas dos deuses. Vishnu reencarna como um humano, Rama, cuja esposa, Sita, é vítima de um sequestro maquinado por Ravana. Quando Ravana leva Sita para Lanka (que muitos relacionam ao atual Sri Lanka), Rama e seus aliados, incluindo o deus macaco Hanuman, saem numa jornada épica para trazê-la de volta. A história tem semelhanças intrigantes com a obra de Homero: um herói reúne um grupo de amigos para enfrentar outro homem que sequestrou sua esposa.

As obras de Valmiki foram influentes na criação de uma cultura compartilhada (embora muito alterada, adaptada e reinterpretada) na costa do Oceano Índico, um mundo sânscrito que se reflete em todos os lugares: os nomes dos reis do Sião, o teatro de sombras indonésio, a história chinesa do Rei Macaco. A história ecoa do Mediterrâneo ao Pacífico.