A Lady Murasaki (que significa "violeta"), escritora mais conhecida do incrível período heian do Japão, que usava o pseudônimo de "Genji monogatari", talvez tenha escrito o primeiro romance da civilização. Nascida em torno de 973 d.C. (ou 975) em uma ramificação do poderoso clã Fujiwara, cuja aprovação Shikibu provavelmente associa ao pai da garota, Fujiwara Tamatoki, que trabalhou no Ministério das Cerimônias e depois atuou como governador provincial, conforme o seu título. Murasaki era muito inteligente e sempre superava o irmão nos estudos, e dizem que o pai dela sempre reclamava: "Ah, como eu seria feliz se você fosse um menino!". Mas ele permitia que ela lesse os clássicos chineses, considerados impróprios para as mulheres japonesas.

Aos vinte e poucos anos de idade, Murasaki se casou com um parente distante e deu à luz uma menina. Foi durante essa experiência que ela começou a escrever poesia. Depois da morte prematura do marido em 1001, após ficarem sabendo da produção escrita e da mente brilhante dela, a família imperial trouxe Murasaki para a corte, onde ela atuou como dama de companhia da Imperatriz Akiko. Apesar da sua ascensão à corte, Murasaki Shikibu não gostava da vida superficial de lá, e mantinha um diário no qual fazia relatos detalhados de toda a vaidade e monotonia.

É provável que ela tenha começado a escrever com mais intensidade para se distrair, embora seja possível que ela tenha começado a trabalhar no Genji antes de chegar lá. Essa obra é um trabalho extenso e interessante sobre as complicações da vida de um príncipe fictício, que ela claramente derivou de suas observações na corte imperial. Após a morte do Imperador Ichijo em 1011, a imperatriz – junto com suas damas de companhia – foram forçadas a uma aposentadoria precoce. Pouco se sabe sobre a vida de Murasaki depois disso; imagina-se que ela tenha morrido por volta de 1031.