설마 셰익스피어를 모르는 들어보지 못한 이가 존재할런지? 154편에 달하는 그의 소네트는 전 세대 영국 학생들의 골머리를 앓게 만들었고 38편의 희곡은 약 400년에 걸쳐 마을, 촌락, 도시와 대도시에서 공연되었습니다. 셰익스피어는 20년 동안 극작가로 활동하며 탐욕, 욕망, 피, 야망, 배신과 허풍을 아우르는 폭넓은 인간적 경험을 담은 비극과 희극을 완성했습니다.

그의 출생에 대해서는 알려진 바가 전혀 없습니다. 하지만 교회 기록에 따르면 셰익스피어는 1564년 4월에 스트랫퍼드 어폰 에이본의 성삼위교회에서 세례를 받은 것으로 추정됩니다. 물론 스트랫퍼드 어폰 에이본에서는 이러한 사실을 적극적으로 강조하고 있습니다. 셰익스피어는 가죽상이었던 존 셰익스피어와 부유한 토지 상속녀였던 메리 아든의 셋째로 태어났습니다. 그의 아버지는 부시장 겸 집달관으로 근무한 공무원이었으므로 셰익스피어는 등록금 면제 혜택 대상이었을 것이지만 셰익스피어가 학교에 재학했다는 기록은 어디서도 찾아볼 수 없습니다. 하지만 그는 어떻게 해서든 읽고 쓰는 법을 익힌 모양입니다.

결혼 후 자식을 낳은 후 다양한 활동에 나섰던 셰익스피어는 1592년에 런던에 모습을 드러냈고 이곳에서 배우 겸 작가로 활동하기 시작했습니다. 그는 로버트 그린, 토머스 내시와 크리스토퍼 말로를 비롯한 저명한 극작가들로부터 혹평을 받았는데, 이를 전화위복의 계기로 삼았는지는 알 수 없지만 그는 1590년대에 '챔벌린 경의 종복'(후에 '왕의 종복'으로 명칭이 변경됨)이라는 극단의 공동 관리자가 되었습니다. 셰익스피어의 작품은 런던 대중의 인기를 얻었고 1599년에는 회사에서 템스 강 남쪽에 글로브 극장을 자체적으로 건축했습니다.

셰익스피어는 1616년 자신의 생일에 사망했다고 전해져 내려오고 있지만 일부 학자들은 이러한 주장을 무시했습니다. 셰익스피어는 대부분의 부동산을 장녀인 수잔나 앞으로 남겼고, 그가 후세에 남긴 위대한 작품들을 실제로 누가 집필했는가에 대한 논란이 아직까지도 이어지고 있습니다.