카렐 차페크 1890년 1월 말레 스바토노비체에서 예술가 기질이 있는 의사의 아들로 태어났는데 그의 고향은 처음에는 오스트리아-헝가리 제국의 영토였다가 나중에는 체코슬로바키아, 제2차 세계대전 시에는 나치 독일의 점령지를 거치며 1992년에 체코 공화국의 영토가 되었습니다. 아버지가 의사였음에도 카렐은 몸이 시원치 않았고 척추 질병으로 평생 고생했는데, 이런 이유로 글을 쓰기 시작하지 않았나 싶습니다.

카렐은 10대에 시각 예술에 푹 빠졌지만 재능이 없어 포기하고 프라하, 베를린, 파리에서 수년 동안 철학을 공부했습니다. 그는 1917년에 체코의 민족주의, 외국의 전체주의와 만연한 소비주의 등 논란의 대상이 되는 주제로 수필을 쓰기 시작했지만 곧 소설로 옮겨갔습니다. 그의 문학 작품 대부분은 철학적 난제에 대한 고찰이며 그의 초기 단편 소설은 뻔한 운명을 거부하고 '궁극의' 가치를 찾으려는 개인을 다룹니다.

하지만 세간의 관심을 가장 많이 받은 작품은 무모한 과학과 기술 발전으로 인류에게 재앙이 닥치는 어두운 미래를 그린 것들이었습니다. 1921년 초연한 그의 연극 R.U.R은 인간을 닮은 기계인 '로봇'(체코어로 '강제 노역')이 세상을 지배하고 인간은 멸종 위기를 맞는다는 내용을 묘사합니다.

1930년대 내내 카렐은 예의 디스토피아 소설은 물론 탐정물, 현대적인 감각의 동화, 웃기는 어조의 정원 관리 안내서, 햄릿과 같은 유명인에 대한 재평가서, 유명한 소설 '도롱뇽과의 전쟁' 등 놀라울 정도로 다양한 글을 썼습니다. 하지만 그가 파시즘을 비난하는 연극을 쓰기 시작하자 적이 생겼습니다. 독일이 체코슬로바키아를 접수하자 게슈타포의 체코인 억류 대상자 명단에 그의 이름이 올라갔습니다. 그는 다행히 나치 독일이 체코를 침략하기 불과 몇 달 전인 1938년 12월에 세상을 떠났습니다.