필명으로 더욱 유명했던 새뮤얼 랭혼 클레먼스는 다양한 시기에 걸쳐 유람선 조종사, 기자, 평론가, 기업가, 강연가, 해학가와 발명가로 활동했으며 미국의 대표적인 고전 소설인 톰 소여의 모험과 허클베리 핀의 모험을 비롯한 여러 단편 및 장편 소설의 저자이기도 했습니다. 그의 필명은 마크 트웨인입니다.
미주리주 플로리다에서 1835년에 태어난 마크 트웨인은 4살 때 가족과 함께 한니발 근처로 이사했습니다. 당시 한니발은 1,000명의 인구가 거주하는 북적이는 대도시였습니다. 도시에서 변호사와 판사로 일하던 그의 아버지는 1847년에 사망했고 가족은 '극빈층'으로 전락했는데, 그럼에도 불구하고 새뮤얼은 12세까지 학업을 지속할 수 있었고 이후에는 가족을 부양하기 위해 인쇄소의 견습생으로 일하기 시작했습니다. 동시에 그는 강 유람선 조종사가 되기 위한 교육을 시작했으며 1859년에 면허증을 취득하고 조종사로 채용되었지만 남북전쟁이 발발하여 그는 직업을 그만 두어야 했고 호러스 그릴리의 조언을 수용했습니다.
향후 5년 동안 그는 네바다와 캘리포니아를 여행하며 금 탐광 작업에 나섰고 이마저 여의치 않자 기자로 활동했습니다. 이러한 과정에서 트웨인은 친숙하고 풍자적이며 통찰력과 해학을 겸비한 독특한 구어체의 문체를 연마하게 되었고, '캘라베라스 카운티의 유명한 개구리 점프 선수'(Jim Smiley and His Jumping Frog)와 '철부지의 해외 여행기'(The Innocents Abroad, 1869년)를 전국에 연이어 발표한 그는 당시에 가장 유명하고 성공적인 작가로 거듭났습니다.
트웨인은 1870년에 부유한 뉴욕 가문의 자제인 올리비아 랭던과 결혼하여 사회적 신분을 높이는 데 성공했습니다. 그리고 6년 후 톰 소여와 1884년에 허클베리 핀을 연이어 출간합니다. 트웨인은 많은 작품을 썼지만 이 두 작품으로 위대한 작가로 영원히 남게 되었으며 1910년 4월에 생을 마감했습니다.