이백(이태백 또는 청운거사)은 중국에서 가장 위대한 시인으로 알려져 있습니다. 서기 701년에 쓰촨성에서 태어난 이백은 자신을 황실의 일족이라 자처했지만 실제로는 그 혈통이 그리 고귀하지 못했습니다. 24세에 집을 떠난 그는 잠깐 동안의 방랑 여행을 즐기다가 양쯔강 유역으로 내려가 왕실 장관의 손녀와 결혼했으며 이후 몇 년에 걸쳐 처가살이를 하기도 했습니다. 그는 시를 쓰기 시작했으며 완성한 작품을 여러 정부 관료에게 보여주며 필경사로 일하기를 희망했지만 상황은 그리 여의치 않았습니다.

744년, 이백은 또 다른 고위 관료로서 측천무후의 재상을 지낸 종초객의 손녀와 재혼했습니다. 이어서 부부는 당나라의 수도인 장안으로 거처를 옮겼고, 756년, 이백은 이현 왕자가 이끄는 조사단의 비공식적인 계관 시인이 되었습니다. 하지만 왕자는 반역으로 체포되어 처형을 당했고 이백은 야랑으로 추방되며, 그는 나중에 중국으로 돌아와 좋은 음식, 술, 동료와 시를 즐기며 여생을 만끽했습니다.

이러한 모든 생활은 그의 시에 반영되어 있습니다. 실제로 이백은 중국의 예술가 중에서도 가장 유명한 주당 중 하나로 손 꼽혔으며 그의 대표작 중 다수는 음주의 즐거움을 기념하고 있습니다. 물론 그는 우정, 고독, 시간의 흐름과 자연미에 대한 시도 남기고 갔습니다. 전설에 따르면 이백은 762년에 배에서 술을 마시다가 물에 비친 달을 잡기 위해 물 속에 빠진 적도 있다고 합니다.