레프 니콜라예비치 톨스토이 백작은 다른 건 몰라도 글쓰기 실력만큼은 엄청났습니다. 이는 그의 가장 긴 소설인 전쟁과 평화(War and Peace, 1869년)와 안나 카레니나(Anna Karenina, 1877년)를 집필하는 데 도움이 되었고, 두 소설은 문명 역사상 가장 위대한 작품으로 평가받고 있습니다. 물론 그가 쓴 다른 다섯 개의 소설, 다섯 개의 중편 소설, 여섯 개의 희극과 수십 개의 단편 소설 및 철학, 교육학 저서 역시 그에 못지 않게 훌륭합니다. 그리고 아주 긴 장편입니다.

레프는 1828년 9월에 제정 러시아 툴라 지방의 한 집안에서 태어났습니다. 레프의 어머니가 사망하자 이모가 네 형제를 돌보기 시작했고, 7년 후에는 아버지인 니콜라이 백작마저 세상을 떠나면서 이모가 형제의 후견인이 되었으며 이 이모가 사망하자 또 다른 이모가 형제를 돌보았습니다. 이런 가족들의 죽음에도 불구하고 어린 톨스토이는 주변 생활에 비교적 잘 적응했습니다. 하지만 학업과 유산 관리에 대해선 전혀 소질이 없었습니다.

군인이 된 톨스토이에게는 무엇보다도 시간이 많아졌고, 그래서 그는 자전적 소설을 쓰기 시작했습니다. 1852년, 그가 '컨템퍼러리(The Contemporary)'라는 잡지에 기고한 글은 많은 호평 속에서 발표되었습니다. 드디어 그는 자신의 천직을 찾게 되었으며 크림 전쟁의 와중에도 계속해서 글을 써 내려갔는데, 그는 결혼, 무정부주의 성향과 영적 계시에도 불구하고 글쓰기를 멈추지 않았습니다.

새로운 신념에 취한 레프는 자신의 돈과 재산을 이리저리 나눠주기 시작했고 그의 아내는 '당연히' 이를 반대했습니다. 따라서 톨스토이는 1881년 이전의 모든 작품과 관련된 저작권과 인세 권한을 부인에게 넘겨줍니다. 톨스토이는 계속해서 작가 활동을 이어갔지만 초기 작품만큼의 성공은 거두지 못했고, 톨스토이는 82세를 일기로 생을 마감했습니다.