Pour obtenir la victoire, Njinga Mbandi doit avant tout prospérer sur son continent de départ.

Le Kongo de Njinga Mbandi veut devenir la principale puissance de son continent. En combinant les bonus de rendements sur votre territoire et la compétence de la civilisation, Nkisi, vous aurez tout pour atteindre une victoire culturelle. Les ngao mbeba de Njinga Mbandi vous aideront à écraser toute civilisation tentant de pénétrer sur votre continent, et le mbanza aidera vos villes à se développer et à prospérer.

Figure incontournable du mouvement pour l'indépendance de l'Angola et des prémices du colonialisme en Afrique, Njinga Mbandi lutta pour imposer sa voix et se fonder un royaume, alternant entre divers territoires tout en attisant les rivalités entre les puissances européennes en présence.

Les Portugais arrivèrent au Kongo dans les années 1480. Ayant découvert un royaume doté d'une monarchie élective en place depuis le XIVe siècle, les missionnaires lusitaniens fondèrent des écoles, encouragèrent une pratique religieuse syncrétique, et baptisèrent le roi kongolais moins de dix ans après leur installation. La question de l'esclavage s'avéra plus compliquée : les Kongolais le pratiquaient depuis longtemps, ramenant des prisonniers dans leur capitale suite à des guerres et des attaques pour les forcer à travailler. Lorsque les Portugais établirent leurs plantations à São Tomé, le Kongo conclut un accord exclusif visant à fournir l'île en main-d'œuvre prisonnière, et avec le temps, les deux nations finirent par entretenir une alliance précaire.

Cependant, les Portugais finirent par enfreindre le monopole du Kongo sur le commerce des esclaves, et Alphonse Ier, Mvemba a Nzinga, précipita la fin de l'accord entre les deux parties, non pas pour revendiquer la fin de l'esclavage ou protester contre une agression, mais plus simplement parce que les Portugais n'avaient pas respecté les termes convenus. En représailles, le Portugal installa des campements dans les royaumes limitrophes afin de servir à la fois de comptoirs commerciaux et d'avant-postes d'attaque.

Une génération plus tard, les régions à la frontière du Kongo autrefois prises pour cible par les esclavagistes étaient devenues des partenaires potentiels, parmi lesquels se trouvait le Ndongo. En 1590, ce royaume était en guerre contre les Portugais et leurs alliés kongolais, tout en essuyant les assauts d'un groupe de mercenaires particulièrement féroce, les Imbangala. Ce conflit étant particulièrement mal engagé, un représentant de la noblesse organisa un coup d'État afin de chasser la majorité des membres de la cour, et notamment Njinga, qui prit la fuite vers le royaume voisin du Matamba. Mais le nouveau dirigeant du Ndongo avait besoin de son habileté politique et de ses relations, et il l'envoya donc négocier avec les Portugais.

Njinga excella dans sa mission. Elle s'appliqua à défier les normes portugaises ; refusant de se montrer soumise lors des négociations, comme cela était attendu d'elle, elle revêtit les plus belles tenues locales et se présenta comme une reine, plutôt que comme un simple sujet. Lorsque les Portugais cherchèrent à la faire asseoir à même le sol, elle demanda à l'un de ses suiveurs de s'accroupir afin de lui faire office de siège. Elle refusa de s'avancer sur la question du baptême, qui lui servit ainsi de levier de tractation, et elle finit ainsi par obtenir un accord de paix.

Mais le calme fut de courte durée. Souhaitant agrandir leur territoire, les Imbangala bravèrent aussi bien les Portugais que le Ndongo, entretenant ainsi le conflit. Alors que la crise s'aggravait dans son royaume, le roi du Ndongo mourut, et Njinga, sachant pouvoir compter sur ses nombreux alliés politiques et stratégiques, chercha à s'emparer du trône. N'ayant pas oublié la flamme qui l'animait, les Portugais rechignèrent à reconnaître sa souveraineté et exigèrent qu'elle prête allégeance à un souverain fantoche choisi par leurs soins. Elle refusa et s'enfuit pour rejoindre ces mêmes rebelles imbangala, dont elle épousa l'un des membres, avant de recréer son armée en prenant exemple sur les hautes aspirations militaires de son nouveau peuple. Cela fait, elle lança un assaut sur la région et prit le contrôle du Matamba et d'une partie du Ndongo. De là, elle établit des relations indépendantes avec les négociants néerlandais, échangeant des esclaves pour financer la résistance et formant une alliance avec les Pays-Bas et les Kongolais contre les Portugais.

La guerre s'éternisa. Les Néerlandais furent chassés par les Portugais, mais dans le même temps, ces derniers entamèrent une guerre contre l'Espagne. En 1656, après des années d'affrontements, les deux ennemis acceptèrent de signer un traité de paix : le Portugal y gagnait le contrôle d'une bonne partie de la côte, tandis que Njinga obtenait son monopole sur le trafic d'esclaves, et les Européens durent patienter de nombreuses années avant de pouvoir reposer le pied à l'intérieur des frontières du royaume.

Aujourd'hui, Njinga Mbandi est entrée dans l'histoire pour avoir combattu les Portugais bec et ongles, et son image fut largement utilisée lors de la guerre civile angolaise.