Poderosa unidad naval blindada cuerpo a cuerpo de la Revolución Industrial.

El enfrentamiento más famoso entre buques blindados –esos barcos colosales propulsados a vapor y recubiertos de placas de hierro o acero– se produjo en Hampton Roads en mayo de 1862 y terminó en un empate. Allí, el CSS Virginia había causado estragos anteriormente entre los buques de guerra tradicionales de la Unión y, aunque aún quedaban gran cantidad de combates por venir, la época de la madera y la vela en la guerra quedó condenada. Pero los buques blindados americanos no eran muy marineros y solían hundirse en mar abierto. La Marina Real británica construyó las primeras clases de "buques blindados de alta mar" (en realidad, fragatas blindadas con cascos de hierro) a principios de la década de 1860 y pronto añadió al diseño hélices impulsadas por máquinas de vapor. Al ver cómo el Virginia había dejado a esos buques de guerra de madera mucho más grandes, cada nación se apresuró en construir buques blindados. El primer combate entre buques blindados en mar abierto se dio cerca de la isla de Lissa, en el Adriático, entre las Armadas de Austria e Italia; de los 19 buques implicados, dos se fueron a pique. Pero, al igual que esa batalla, la edad del buque blindado no duró mucho.