Sundiata Keïtas Reichtum ist nicht groß wie seine Nachkommenschaft, aber immer noch groß genug, um mit Russlands Suche nach Großen Schriftstellern konkurrieren zu können.

Die beiden Dinge, in denen Sundiata Keïta am besten ist, sind Gold und Große Literaturwerke. Malis Lieder der Jeli beeinträchtigen seine Produktion, steigern dafür aber die Erzeugung von Gold. Er erhält noch mehr Gold durch Sugubas Nachbarschaftsbonus und das Gold für besiegte Gegner durch die Mandekalu-Kavallerie. Sundiata Keïtas epische Fähigkeit, Große Persönlichkeiten billiger zu kaufen, nutzt man am besten, indem man Große Schriftsteller kauft, die dann noch mehr Große Literaturwerke erschaffen können. Ein Kultursieg ist der beste Kauf, den Sundiata Keïta tätigen kann.

Das malische Imperium erhob sich aus der Asche des Reichs von Ghana (Wagadu). Mali existierte als kleiner Staat am Rande des Sahels, der ausgedörrten Region am südlichen Rand der Sahara. Doch als Wagadu kollabierte, sahen diese kleineren Mächte ihre Chance gekommen. Und was Mali gegen 1230 betrifft, so war es Sundiata Keïta, der Löwe von Mali, auf dessen Schultern diese Verantwortung lag.

Dem Epos von Sundiata zufolge war die Herkunft des Löwen nicht sonderlich verheißungsvoll. Seine Mutter Sologon war eine einfache Bürgerin mit dem wenig schmeichelhaften Beinamen "die Büffelfrau". Aber das war laut der Prophezeiung so gewollt, die besagte, wenn der Mande-König Naré Maghann Konaté eine solche Person heiratet, würde sie ihm einen großen König gebären.

Sundiata wurde auf diese Art zum Kind von Konate und Sogolon. Er war nicht sehr beliebt – er hatte das Aussehen seiner Mutter geerbt und seine körperliche Verfassung erlaubte es ihm einen Großteil seiner Kindheit nicht, zu gehen. Als junger Mann litt Sundiata unter seinem Zustand sowie unter der Missgunst seines Halbbruders, der vollständig einer Adelslinie entstammte. Er bemühte sich, laufen zu lernen, zerbrach die Eisenstöcke, die für ihn geschmiedet worden waren, und nur durch die anhaltenden Befehle seiner Mutter (oder anderen Quellen zufolge durch Kraft des Baobab-Baums) zwang er sich, sich zu bewegen.

Aber die Kämpfe innerhalb der Familie verschärften sich – nach dem Tod seines Vaters wurden Sundiata und Sogolon verbannt und durchwanderten den Sahel auf der Suche nach Unterschlupf. Alle Stämme verstießen sie, mit Ausnahme des Königreichs Mema. Dort untergekommen lernte Sundiata zu jagen und zu kämpfen und bewies, dass er würdig war.

Während seiner Abwesenheit gab es Entwicklungen in der Region. Soumaoro Kanté, ein Zauberer-König, kam an die Macht und begann, die Überreste Wagadus zu erobern. Voller Furcht suchten die Bewohner Malis nach ihrem verbannten, prophezeiten König, und sie fanden ihn – es ist erwähnenswert, dass der junge König damals gerade 18 Jahre alt war! Sundiata kehrte nach Mali zurück, vereinte die zerstreuten Königreiche und besiegte den Zauberer.

Diese Geschichte, die im "Epos von Sundiata" aufgezeichnet wurde, wurde etwas verzerrt. Spätere Schriften und Überlieferungen, die hauptsächlich aus muslimischen Quellen stammen, waren darum bemüht, jeden Herrscher, der einer indigenen Religion angehörte, als grausam und bösen Zauberer darzustellen. In diesen Geschichten ist Sundiata ein rechtschaffener muslimischer König, der eine muslimische Dynastie gründet. Aber die meisten Bewohner Malis zu Zeiten Sundiatas waren keine Muslime, und seine eigene Religion war vermutlich auch nicht der Islam, auch wenn sich das bei den Eliten Malis in den folgenden beiden Generationen änderte. Tatsächlich bemängelte der Entdeckungsreisende Ibn Battūta fast hundert Jahre später die unorthodoxen Praktiken am malischen Hof, auch wenn er feststelle, dass die Adligen alle wahre Gläubige waren.

Mali hatte unter Mansa [König] Sundiata noch nicht die Ausmaße und den Wohlstand erreicht, wie unter seinem Großneffen Musa. Dennoch erschuf Sundiata eine vereinigte Monarchie in Westafrika, in der verschiedene Vasallen-Königreiche Repräsentanten schickten, um für ihre Völker zu sprechen. Es war der Beginn der Nachfolgereiche Wagadus, Reiche zu denen auch Mali selbst, Songhai und andere gehörten.

Mansa Sundiata starb jung, vermutlich bei einer gescheiterten Flussüberquerung. Sein Grab ist versteckt, wie das aller Könige Malis.