Die Zulu sind Eroberer, die ihre Gegner mit reiner Übermacht zerschmettern.

Shakas Korps und Armeen sind seine wahre Stärke im Krieg. Zusätzlich zum Aufbau einer starken Militärbasis ist auch die frühe kulturelle Entwicklung seiner Städte wichtig, um die Ausrichtungen "Söldner" und "Nationalismus" freizuschalten. Dadurch kann Shaka eher und schneller als alle anderen Zivilisationen die überlegenen Korps und Armeen einsetzen. In dieser Hinsicht ist auch die Ausbildung der überragenden Impi-Krieger sinnvoll, da sie besonders niedrige Produktions- und Unterhaltskosten haben. In eroberten Städten Loyalität zu sammeln und zu erhalten ist für die Zulu kein großes Problem, was bei der Kontrolle über ihr ausgedehntes Reich von Nutzen ist.

Shaka, umschwärmt wegen seiner Eroberungen, verurteilt wegen seiner Tyrannei, ist einer der komplextesten und kontroversesten Anführer in der Geschichte Afrikas. Er war zweifelsohne einer der größten Kommandeure der Militärgeschichte: Seine Reformen der Zulu-Armeen machten sie effizient, organisiert und tödlich, weswegen die Impi zu einer der gefürchtetsten Streitmächte der Welt wurden.

Er wurde als unehelicher Sohn des Zulu-Häuptlings Senzangakhona und der Tochter des Langeni-Häuptlings Nandi geboren. Seine Mutter nahm den jungen Shaka mit zurück zu ihrem Stamm, wo er eine schwierige Kindheit verbrachte, weil er verachtet und stigmatisiert wurde. Nandi und Shaka wurden zu einem Vasallenstamm des Mthethwa-Reichs vertrieben.

Zu dieser Zeit war Shaka bei den Ibutho, einem traditionellen regionalen Militärkader-Programm. Junge Männer der gleichen Altersgruppe wurden in Gruppen innerhalb des Ibutho zu einer Einheit zusammengefasst. Die Einheit würde sich wieder auflösen, wenn die Männer zu alt für die Kriegerklasse geworden waren. Shakas Einheit diente unter dem Kommando von Häuptling Dingiswayo. Dingiswayo bereitete den Boden für ein Kommandosystem, das Shaka dann perfektionierte.

Als sein Vater 1816 starb, verließ Shaka, mittlerweile selbst ein berühmter Kommandant, Dingiswayos Armeen und kehrte zurück, um die Zulu anzuführen, die zu der Zeit der kleinste der Bantu-Klans in der Region waren. Im südlichen Afrika lernte man die Zulu schnell fürchten.

Shaka gestaltete die Armee und die Ausbildung sofort um. Das Altersstufensystem der Ibutho wurde verfeinert und verstärkt zu einer vom Alter abhängigen Regimentsorganisation. Jedes Regiment bekam ein eigenes befestigtes Dorf (oder Ikanda), einheitliche Wappen auf ihren Rinderhaut-Schilden, besondere Verzierungen bei Schmuck und Kopfbedeckungen, und sie schworen Shaka gegenüber Loyalität. Die Organisation der Impi und ihre Taktiken waren standardisiert. Shaka führte ein Offizierskorps ein, mit Beförderungen auf Grundlage von Verdiensten und Fähigkeit, und bestehend aus allen untergeordneten Stämmen. Man kann Vergleiche mit den Reformen des Marius bei den römischen Legionen ziehen: Beide Kommandanten übernahmen das Kommando über grundlegend fähige, einfache Streitkräfte und verwandelten sie in unaufhaltsame Militärmaschinen.

Shaka startete mit seinen Impi dann einen Eroberungsmarsch. Sobald ein Stamm erobert war, wurde er dem Zulu-Königreich untergeordnet, seine jungen Männer wurden in die Ibutho aufgenommen und die Zulu marschierten weiter. Seine erste Eroberung sollen die Langeni gewesen sein, die ihn als Kind erniedrigt hatten. Shaka setzte auch die sprichwörtliche diplomatische Karotte ein, mit dem stets anwesenden Stock der Impi.

Als sein ehemaliger Kommandant Dingiswayo vom rivalisierenden Zulu-Häuptling Zwide ermordet wurde, schwor Shaka Rache und ein umfassender Bürgerkrieg unter den Zulu brach aus. Zwide wurde bei der Schlacht am Hügel Gqokli von einer nur halb so großen Streitmacht unter Shakas Kommando vernichtend geschlagen. Zwide starb als Flüchtling und Gefangener.

Aber Shakas Herrschaft war nicht unangefochten. Es gab erheblichen Widerstand gegen seine Politik im eigenen Königreich. Die Eskalation der Kriegsführung zwischen den Stämmen bis fast zu ihrer Auslöschung war eine ausgeprägte Änderung zu vorherigen Verhaltensweisen im Krieg. Die Spannungen verschärften sich, als Shaka europäischen Händlern Zugeständnisse machte. Doch es war der Tod seiner Mutter 1827, der den Anfang vom Ende Shakas markieren sollte (und den blutigsten Teil seiner Herrschaft).

Schwer getroffen, und womöglich geisteskrank, befahl Shaka, dass ein Jahr lang kein Getreide mehr angebaut und keine Milch mehr verwendet werden durfte (Milch war das Hauptnahrungsmittel der Zulu). Frauen, die schwanger wurden, sollten mit ihren Ehemännern getötet werden, ebenso alle, die nicht ausreichend Trauer zeigten. Kühe sollten geschlachtet werden "damit die Kälber sehen, wie es ist, seine Mutter zu verlieren". Quellen zufolge wurden 7.000 Untergebene Shakas während seiner Trauer getötet.

Seine beiden Halbbrüder haben sich aktiv an einem Komplott gegen ihn beteiligt. 1828, die Impi waren gerade auf einem Feldzug Richtung Norden, wurde er von seinen Halbbrüdern Dingane und Mhlangana und ihrem Mitverschwörer namens Mbopa ermordet. Der Überlieferung nach waren Shakas letzte Worte eine Warnung, sowohl was die wachsende Macht der Europäer in Südafrika betrifft, als auch zu den Gefahren der Uneinigkeit bei den Zulu.

Der kometenhafte Aufstieg der Zulu unter Shaka, zu einer Zeit zunehmender Kolonialisierung durch die Europäer in dieser Region, hatte tiefgehende und komplexe Auswirkungen auf die Geschichte und Kultur des südlichen Afrika, deren Bedeutung immer noch debattiert und abgewogen wird. Shakas Vermächtnis als Herrscher ist nicht einfach, selbst innerhalb der heutigen Zulu-Kultur. Aber sein Einfluss auf die Geschichte der Welt steht außer Frage, und sein Name steht für Stärke.