大约7千年前，在早期的印度河流域文明社会里就已经开始耕种棉花，棉树能生产出非常柔软的纤维，这种纤维在圆荚里成熟，且很容易收获。将纤维纺成细纱，它最终会成为柔软、顺滑的轻薄织物，非常适合在炎热的地方使用。棉花现在仍然有用，每年的产量大约为2750万吨。18世纪晚期，机械化的纺纱机和轧棉机被发明出来，棉花也帮助刺激了工业革命。