牡蛎会分泌出珍珠质，把刺激到它柔软的内部组织的异物包裹起来，层复一层形成珍珠。珍珠的主要成分是碳酸钙。一些人觉得这些被包裹起来的小东西非常有吸引力，因此几个世纪以来，珍珠都被视作很有价值的商品，从至少公元前6世纪开始，潜水员就从印度洋和大西洋深处打捞珍珠。珍珠被作为珠宝缝制到了衣服、优雅的皇冠和宝座上。