鲸鱼的肉、鲸脂、龙涎香、鲸油甚至骨头对人类来说有很高的利用价值，为此鲸鱼遭到了大量捕杀，濒临灭亡（对优势物种有用就意味着灾难）。从17世纪起，人们就已经出于商业目的开始捕杀鲸鱼，如今商业捕鲸行为被一些国际委员会禁止，但挪威、冰岛、日本以及其他国家仍在为捕鲸船发放许可证。在一些文明社会的民间传说里也突出了这些“大个子”，估计人人都记得1851年的小说《白鲸记》。