石膏是在沉积岩的矿床上被发现的，是一种无水硫酸盐矿物，很硬，但相对比较容易在上面进行雕刻。雪花石膏上有白色的细颗粒或轻微有些色彩变化，在中古时期，古埃及人、美索不达米亚人、罗马人、拜占庭人和英国人使用它来做雕塑和纪念碑。石膏较为普遍的做法是将其磨成粉，作为肥料使用，可以用来制作灰泥，甚至在各种食物制剂里（比如面包、啤酒、蜂蜜酒）、洗发水和乳霜里都可以使用。在文明里，很少出现有如石膏一样有用的东西。