根据罗马作家普林尼的描述，0.3千克的肉桂价格高达300第纳尔（古罗马货币），这相当于当时城市中普通工人10个月的酬劳。自古以来，人类就将肉桂用于制作药物、壮阳药，也用于为甜味和咸味的食物调味。早在公元前2000年，肉桂就被引入埃及，而希腊人十分珍视肉桂，甚至在米利都的太阳神庙将肉桂当做祭品献给阿波罗。肉桂如此宝贵，因此几百年间，商人们一直不肯公开这种香料的起源地（当时是在斯里兰卡和印度的马拉巴尔海岸发现的肉桂树树皮）。