Kość słoniowa, jak nazywa się zbiorowo zęby i kły rozmaitych gatunków – słoni, wielorybów, hipopotamów, morsów i tym podobnych – dzięki swojej atrakcyjności i wytrzymałości stała się (a przynajmniej dopóki plastik nie okazał się w wielu kategoriach lepszy) jednym z najcenniejszych towarów w historii cywilizacji. Grecy, Rzymianie i Chińczycy cenili ją sobie ze względu na możliwość robienia z niej trwałych ozdób, statuetek, pucharów, utensyliów, a nawet sztucznych zębów. Niestety, spowodowało to, że polowania doprowadziły wiele zwierząt na skraj wymarcia. Na przykład tylko w roku 1831 zapotrzebowanie na kość słoniową w samej Wielkiej Brytanii stało się przyczyną śmierci ponad 4000 słoni.